Podľa neho je to spôsobené zdĺhavosťou výberu veľvyslancov vo Washingtone. Po vymenovaní prezidentom totiž ešte každý veľvyslanec podstupuje proces schvaľovania v Senáte.
“Obdobia bez veľvyslanca na dvoch ambasádach, kde som naposledy pracoval, boli dlhšie než rok,” poznamenal. Pred príchodom na Slovensko bol Sterling zástupcom vedúceho misie a dvakrát chargé d'affaires na ambasáde v Holandsku (2013-16) a predtým zastával rovnaké funkcie v Azerbajdžane (2010-13).
Na Slovensku, ktoré je jeho prvým pôsobiskom vo funkcii veľvyslanca, nechce podľa vlastných slov deliť svoju pozornosť medzi politické a ekonomické priority, keďže medzi nimi neexistujú jasné deliace čiary. “Firmy, ktoré chcú investovať, sa pozerajú na politické prostredie,” povedal.
Podľa neho v súčasnosti v slovensko-amerických vzťahoch neexistujú žiadne otázky, ktoré by bolo treba bezodkladne riešiť, a tak sa môže sústrediť na spoznávanie Slovenska a slovensko-amerických vzťahov.
“Existujú aj bilaterálne záležitosti, ale podobne ako s inými krajinami, ktoré zdieľajú naše demokratické hodnoty, naša pozornosť sa sústreďuje predovšetkým na naše spoločné aktivity v rámci širšieho spoločenstva,” povedal americký veľvyslanec.
Slovensko ako predsednícka krajina EÚ má podľa neho možnosť budovať konsenzus v otázkach, v ktorých USA a EÚ spolupracujú. “Dúfame napríklad, že počas slovenského predsedníctva sa podarí uzavrieť rokovania o Transatlantickom partnerstve v oblasti obchodu a investícií (TTIP),” uviedol. Ďalšími kľúčovými oblasťami, ktoré aj Slovensko označilo za priority svojho predsedníctva, sú podľa Sterlinga dosiahnutie pokroku v zavádzaní jednotného digitálneho trhu či Energetickej únie, a tiež jednota v podpore Ukrajiny.
USA pred dvoma rokmi ocenili, že SR zabezpečila reverzný tok plynu na Ukrajinu. V súvislosti s plánovaným projektom plynovodu Nord Stream 2, ktorý by finančne poškodil Slovensko, plánujú “urobiť oveľa viac než len stratiť slovko v jeho prospech”.
“USA stoja pevne na strane Slovenska v odmietaní plynovodu Nord Stream 2. Ten by mal veľmi vážne ekonomické dôsledky pre Ukrajinu aj Slovensko a zároveň by podkopal základné princípy európskej Energetickej únie v oblasti diverzifikácie druhov energie, zdrojov a dopravy,” upozornil Sterling a dodal, že v neposlednom rade tu ide aj o stabilitu Ukrajiny.
“Okrem zabezpečenia reverzného toku plynu Slovensko pomohlo Ukrajine aj inými spôsobmi, predovšetkým podporou sankcií voči Rusku za jeho kroky na Ukrajine. Do budúcnosti bude potrebné zachovať jednotu v rámci EÚ v tom, že Rusko sa musí zodpovedať za agresiu a že sankcie nebudú uvoľnené, kým Rusko nesplní svoje záväzky z Minska a nestiahne svoje okupačné sily z Ukrajiny,” uviedol Sterling.
Čo sa týka migračných tokov, “USA plne rozumejú mimoriadnym výzvam”, ktorým Slovensko a ďalší európski partneri čelia, zdôraznil veľvyslanec pri otázke o bezpečnostnom rozmere migračnej krízy. Zároveň dodal, že Spojené štáty prijmú v roku 2016 viac sýrskych utečencov než len prisľúbených 10.000. Tento záväzok splnili v auguste, pričom počet prijatých sýrskych utečencov v roku 2017 bude podľa neho ešte vyšší než za rok 2016.
Okrem toho USA poskytli Sýrii od začiatku krízy v krajine 5,6 miliardy dolárov v podobe humanitárnej pomoci, čo je najvyššia suma spomedzi všetkých krajín. Zároveň vykonávajú diplomatické aktivity na vyriešenie tamojšieho konfliktu ako jednej z príčin migračnej krízy. Na Slovensku poskytla americká ambasáda ešte pred príchodom nového veľvyslanca prostriedky mimovládnym organizáciám poskytujúcim humanitárnu pomoc utečencom. Taktiež zorganizovala pre miestne štruktúry školenia pre prácu s utečencami. “Veľmi dôležitým krokom bolo ocenenie amerického ministerstva zahraničných vecí, ktoré získala Zuzana Števulová zo slovenskej Ligy pre ľudské práva z rúk ministra Johna Kerryho,” zdôraznil americký veľvyslanec.
Pred vymenovaním za veľvyslanca na Slovensku pôsobil Adam Sterling na šiestich amerických ambasádach. “Pred príchodom do krajiny sa snažím dozvedieť o nej čo najviac, hovorím s odborníkmi a podobne. V súčasnosti najmä zisťujem, ako sa Slováci pozerajú na svet,” poznamenal. Absolvoval podľa vlastných slov už stretnutia s prezidentom Andrejom Kiskom, premiérom Robertom Ficom a ministrom zahraničných vecí Miroslavom Lajčákom, ako aj s podnikateľmi i bežnými občanmi.
S manželkou Veerle, ktorá pochádza z Belgicka, majú dve deti – dcéru Elku a syna Brama. Dcéra krátko po príchode na Slovensko odišla do Kalifornie, kde začína vysokoškolské štúdium. Manželka a mladší syn však ostávajú na Slovensku a podľa veľvyslancových slov sa ako zanietení horskí turisti tešia na víkendy v slovenských horách. “V ostatnej dobe sme neboli v krajine s dobrými horami,” vysvetlil.
