K incidentu došlo v čase, keď Kongres nezasadá a vo Washingtone zostalo len málo jeho členov – väčšina z nich odcestovala do svojich volebných obvodoch po celej krajine.
Uzavretý bol nakrátko aj Biely dom, kde však takéto opatrenie medzičasom zrušili.
Streľbu hlásili z návštevníckeho centra rozľahlého komplexu Kapitolu, sídla oboch komôr Kongresu USA. Návštevnícke centrum sa nachádza pod námestím pred východnou stranou samotnej budovy Kapitolu.
Po správe o streľbe tamojšia polícia vyzvala zamestnancov, reportérov i ďalších návštevníkov, aby sa ukryli na miestach, kde sa nachádzajú, a nevychádzali zo svojich miestností.
Okolité ulice, plné turistov počas sviatkov, uzavrela polícia. V blízkom okolí vznikli dopravné zápchy, napriek mimoriadnej situácii a prítomnosti početných pohotovostných vozidiel však podľa AP panoval na mieste pomerný pokoj.
