Rozhodnutie hlavy katolíckej cirkvi podľa agentúry Reuters vyvolalo nevôľu v konzervatívnych kruhoch, avšak potešilo aktivistov zasadzujúcich sa za práva žien.
Až dosiaľ sa na liturgickom obrade umývania nôh mohli zúčastňovať iba muži alebo chlapci. Kňaz pri ňom umýva a pobozká nohy 12 vybraným ľuďom na znak pripomenutia si obdobného Ježišovho gesta pokory voči učeníkom.
Pápež v liste adresovanom vatikánskemu úradu, ktorý má na starosti reguláciu bohoslužobných obradov, uviedol, že by táto 12-členná skupina mala pozostávať zo „všetkých členov Božieho ľudu“ vrátane žien.
Predmetný obrad sa koná v katolíckych kostoloch po celom svete na veľkonočný Zelený štvrtok. Kým niektoré katolícke farnosti už účasť na tomto obrade ženám a dievčatám umožnili, väčšina z nich dodržiava predpísané pravidlá, čo sa týka najmä rozvojových krajín.
František od svojho zvolenia za pápeža v roku 2013 začleňuje do skupiny ľudí, ktorým pri obrade umýva nohy, aj ženy. Pokračuje tým v tradícii, ktorú praktizoval už v čase, keď bol arcibiskupom vo svojom domovskom Buenos Aires v Argentíne.
