Grandi prevezme Úrad vysokého komisára OSN pre utečencov (UNHCR) v období najväčšej utečeneckej a migračnej krízy od konca druhej svetovej vojny, môže však nadviazať na niekoľkoročné skúsenosti s pôsobením v tejto agentúre, ako aj na ďalších významných postoch v rámci svetovej organizácie. V rokoch 2010-2014 stál na čele Úradu OSN pre palestínskych utečencov na Blízkom východe (UNRWA).
Grandiho vymenovanie do novej funkcie musí odsúhlasiť 193-členné Valné zhromaždenie OSN, podľa diplomatov, na ktorých sa odvoláva Reuters, je však nepravdepodobné, že by tu Panov výber narazil na odpor. O vymenovanie za vysokého komisára OSN pre utečencov sa v uplynulých mesiacoch uchádzala taktiež bývalá dánska premiérka Helle Thornigová-Schmidtová, generálny tajomník ju však odmietol údajne preto, že počas vládnutia prispela k reštriktívnej imigračnej politike Dánska.
Ďalšími poprednými kandidátmi boli podľa diplomatov Jasmine Whitbreadová, šéfka humanitárnej organizácie Save the Children s britsko-švajčiarskym občianstvom, alebo Achim Steiner, výkonný riaditeľ Programu OSN pre životné prostredie, ktorý je občanom Nemecka a Brazílie. Súčasný vysoký komisár OSN pre utečencov Guterres prevzal tento post v roku 2005.
