Podľa policajných zdrojov páchateľ teroristického útoku Mehmet Öztürk začal skupinku izraelských turistov prenasledovať hneď po tom, ako vyšli z hotela vo štvrti Bešiktaš, odkiaľ šli na raňajky do reštaurácie na Triede nezávislosti (Istiklal Caddesi) v centre Istanbulu.
Öztürk na nich vyčkával vo vedľajšej uličke. Keď Izraelčania vyšli z reštaurácie, terorista k nim podišiel a aktivoval výbušniny na svojom tele. Pri explózii okrem atentátnika zahynuli traja občania Izraela a jeden Iránec. Ďalších 36 ľudí bolo zranených.
Turecký minister vnútra Efkan Ala neskôr informoval, že teroristický čin v Istanbule spáchal atentátnik napojený na extrémistickú organizáciu Islamský štát (IS/Dáiš). Turecko čelí nebývalej vlne teroristických útokov. Sobotňajší samovražedný útok sa stal šesť dní po podobnom čine, pri ktorom v metropole Ankara zahynulo 37 ľudí.
V polovici februára vybuchlo na rušnej križovatke v centre Ankary v blízkosti armádneho konvoja auto s nastraženou výbušninou, pričom zahynulo 30 ľudí. K tomuto činu sa prihlásila skupina Sokoli oslobodenia Kurdistanu (TAK), ktorá sa odštiepila od militantnej organizácie Strana kurdských pracujúcich (PKK). V januári si útok v Istanbule, pripisovaný IS, vyžiadal životy 12 nemeckých turistov.
